胃液やそれを含む胃の内容物が胃から逆流して食道粘膜に触れると炎症を起こします。逆流性食道炎は、食の欧米化や高齢化によって患者数が年々増えてきています。高齢の方は蠕動運動が弱まって、逆流を防いだり逆流した胃酸や胃の内容物を戻す機能が衰えることで逆流性食道炎を発症しやすくなります。食道は長期間炎症が続くとがん発症リスクが上昇します。逆流性食道炎は症状を市販薬で抑えることもできますが、医療機関で治療した上で再発を防止することが重要です。

食道裂孔のゆるみによる逆流

胴体は横隔膜で胸部と腹部に分かれています。口から摂取した飲食物は胸部を通って腹部にある胃に送られます。飲食物が食道を通過するときに食道裂孔が逆流を防ぐ役割を果たします。加齢などで裂孔がゆるむことで、逆流が起こりやすくなります。食道裂孔のゆるみによって胃の一部が胸部にはみ出してしまうこともあり、これも逆流の原因となります。胃の一部が裂孔から胸部にはみ出してしまった状態を食道裂孔ヘルニアと呼びます。

逆流性食道炎の疑いがある場合、バリウムを用いた造影検査、あるいは内視鏡で粘膜を直接観察する内視鏡検査を行います。ただし、確定診断には内視鏡検査が必要になります。内視鏡検査では直接粘膜を観察できますし、食道裂孔ヘルニアの有無や状態も確かめることができます。また、疑わしい部分があった場合には組織採取もできるため、より正確な診断と適切な治療が可能になります。

逆流性食道炎は、びらんがあるものと、びらんのない非びらん性胃食道逆流症（NERD）に分けられます。ただし、どちらも治療では胃酸分泌を抑える薬物療法と生活習慣改善が行われます。症状自体は薬物療法で比較的短期間に改善が見込めますが、再発を防ぐためには生活習慣の改善が不可欠です。

患者様の粘膜の状態や症状に合わせて処方を行っているため、用法や容量を守って服用してください。服用のタイミングも、食前・食後・食間など薬の種類によって様々です。 逆流性食道炎は症状が緩和してからも、再発予防のために胃酸分泌抑制薬の服用がしばらく必要になります。再発を繰り返すと長期間の炎症につながり、食道がんリスクを高めてしまいます。しっかり治して再発させないために、医師の指示がある間はきちんと受診し、薬を服用してください。